Um gleich mal mit dem Begriff  Zweitakter aufzuräumen: Der Zweitakter heißt nicht Zweitakter, weil er nur zwei Takte hat, er hat nämlich sechs. Der Name ist historisch begründet, da er nur eine Kurbelwellenumdrehung braucht, um Energie zu liefern (im Gegensatz zum Viertakter, der braucht zwei). Halb so viele Umdrehungen ergo,  hat er auch nur halb so viele Takte? Warum er so heißt ist letztendlich nicht mehr Nachweisbar; es gibt noch mehr Theorien.

So jetzt bauen wir uns erst mal einen ganz einfachen Motor und machen ihn dann richtig modern.
Als erstes brauchen wir eine Kurbelwelle mit einem Gehäuse, ein Pleuel und den Kolben mit seinem Zylinder:
 
 
 

1. Takt (Ansaugen):       Verfolgen wir einfach mal den Weg des  Kraftstoff-Luft-Gemisches (rot): Der  Kolben (grün) bewegt sich im Zylinder  nach oben. Unterhalb des Kolbens  (im Kurbelgehäuse) herrscht Unterdruck. Das Gemisch wird durch den Ansaugkanal (blau) angesaugt,  sobalt der Kolben ihn frei gibt.

2. Takt (Vorverdichten):           Wenn der Kolben wieder nach unten geht,  schließt er den Ansaugkanal wieder.  Das Gemisch wird durch den Kolben vorverdichtet. ( Das Volumen unterhalb des Kolbens nimmt ja ab.)

3. Takt (überströmen):     Wenn der Kolben weit genug unten ist (das heißt eigentlich “kurz vor UT“(unterer Totpunkt)),  gibt er den überströmkanal (blau) frei. Das Gemisch (rot) kann in den Brennraum strömen.  Das Gemisch strömt dabei so schnell in den Brennraum, daß im Kurbelwellengehäuse ein Unterdruck entsteht und bevor der wieder abgebaut werden kann, schließt der Kolben den überströmkanal. (Deswegen konnte das Gemisch ja auch im ersten Takt angesaugt werden.)

4. Takt (Verdichten):           Wenn der Kolben den überströmkanal  wieder verdeckt, wird das Gemisch  durch die weitere Aufwärtsbewegung verdichtet.

5. Takt (Arbeiten):         Das Gemisch wird durch die Zündkerze (blau) entzündet. Von der Zündkerze aus verbreitet sich eine Flammenwand (rot) quer durch den Brennraum. Das verbrennende Gemisch übt auf den Kolben so einen großen Druck aus, daß er nach unten gedrückt wird. Der Kolben bewegt die Kurbelwelle, der Motor gibt Leistung ab.  (Das Gemisch wird übrigens schon entzündet, wenn der Kolben noch nicht ganz oben ist ( “oberer Totpunkt“), damit die Flammenwand  Zeit hat sich zu verbreiten.)

6. Takt (Auslassen):       Wenn das Gemisch verbrannt ist  und der Kolben so weit nach unten gedrückt wurde, daß er den Auslasskanal (blau) frei gibt, kann das verbrannte Gemisch in Richtung Auspuff entweichen. Die ganzen Takte laufen oberhalb und unterhalb des Kolbens natürlich gleichzeitig ab, so daß es bei jeder Abwärtsbewegung des Kolbens einen Verbrennungstakt gibt.

Die ganzen Kanäle sind dabei natürlich so angeordnet, daß sich die einzelnen Takte nicht ins Gehege kommen und sich z.B. das Frischgas aus Takt drei und die Abgase sich möglichst nicht vermischen.
Vermeiden läßt sich das leider nicht immer, da einige physikalische Gegebenheiten dagegen sprechen: Die Geschwindigkeit der Flammenfront ist z.B. immer gleich (ca. zweifache Schallgeschwindigkeit). Der Motor soll aber ja mit verschiedenen Drehzahlen arbeiten können. Bei niedrigen Drehzahlen dauert es länger bis der Auslasskanal frei ist, als bei höheren. Dadurch wird bei hohen Drehzahlen  das Gemisch nicht vollständig verbrannt, sondern landet im Auspuff. Auch vermischt sich Frischgas immer etwas mit den Abgasen (daher auch die hohen CO und CH-Werte im Abgas). Das alles hat natürlich Leistungsverluste zur Folge.
Um die Nachteile zu Reduzieren haben sich die Hersteller einiges einfallen lassen: